Nếu Putin qua đời, theo hiến pháp Nga, người thay thế tạm thời sẽ là Thủ tướng hiện tại, tức là Mikhail Mishustin (tính đến ngày 28/2/2025). Mishustin sẽ đảm nhận vai trò quyền Tổng thống trong vòng 90 ngày, cho đến khi một cuộc bầu cử mới được tổ chức để chọn ra người lãnh đạo chính thức. Tuy nhiên, thực tế chính trị ở Nga không đơn giản như vậy.
Putin đã xây dựng một hệ thống quyền lực tập trung quanh bản thân, không có người kế nhiệm rõ ràng được công khai. Điều này có nghĩa là nếu ông đột tử, rất có thể sẽ xảy ra một cuộc tranh giành quyền lực trong hậu trường giữa các nhóm tinh hoa—bao gồm giới an ninh (siloviki), các oligarch thân cận, và các quan chức cấp cao. Một số cái tên thường được nhắc đến như ứng cử viên tiềm năng bao gồm:
- **Nikolai Patrushev**: Cựu lãnh đạo FSB và là một người cực kỳ trung thành với Putin, có tư tưởng chống phương Tây mạnh mẽ. Dù đã lớn tuổi (hơn Putin 1 tuổi), ông ta vẫn được xem là một thế lực lớn trong giới an ninh.
- **Alexei Dyumin**: Cựu vệ sĩ của Putin, hiện là Thống đốc vùng Tula, được đánh giá là trung thành tuyệt đối và phù hợp với hình ảnh một nước Nga quân sự hóa mà Putin hướng tới.
- **Dmitry Medvedev**: Từng làm Tổng thống và Thủ tướng dưới thời Putin, nhưng hiện giờ vai trò của ông dường như đã mờ nhạt, dù vẫn giữ vị trí trong Hội đồng An ninh.