SEOUL—Wendy Arbeit đã có một thông báo kỳ nghỉ bất thường trong cuộc nói chuyện gần đây với ông chủ của cô tại hệ thống trường học của Đại học California. "Tôi sẽ
đến Bắc Triều Tiên! " người phụ nữ 47 tuổi này nói.
Vài tuần sau, Arbeit thấy mình đang ở trong một nhà hàng tại “Khách sạn Namsan”, nơi có một tủ lạnh Budweiser nằm ở góc. Cô giơ cao một lá cờ Bắc Triều Tiên trên mỗi tay và tạo dáng trước một chiếc bánh ăn mừng. “Chúc mừng”, trên đó viết bằng tiếng Hàn. “195 quốc gia”.
Cô đã đến thăm mọi quốc gia trên Trái Đất—trừ một quốc gia. Trong những ngày gần đây, Arbeit, một công dân mang hai quốc tịch Mỹ-Đức, đã ghi dấu điểm đến cuối cùng của mình sau khi Triều Tiên dỡ bỏ các hạn chế thời Covid đã chặn du lịch phương Tây
kể từ tháng 1 năm 2020.
“Tôi đã chờ đợi Bắc Triều Tiên trong năm năm,” Arbeit nói. “Trải nghiệm đó đủ tốt để tôi quay lại.”
Những du khách phương Tây đầu tiên đang dần quay trở lại chế độ độc tài Kim Jong Un. Họ là những người thích du lịch khắp thế giới, những người đam mê Bắc Triều Tiên và những người dùng YouTube sẵn sàng từ bỏ mọi thứ để đến thăm một trong những nơi cứng đầu nhất thế giới—và có khả năng nguy hiểm nhất.
Những người đi nghỉ mát đã thấy những đứa trẻ Bắc Triều Tiên hát trong trường và ca ngợi Kim là "người giỏi nhất thế giới" trong khi một màn hình lớn chiếu cảnh mưa tên lửa hoạt hình từ trên trời. Hành trình bao gồm các cuộc trình diễn làm bánh đậu truyền thống, tham quan một nhà máy bia và ăn mì kiều mạch lạnh, kimchi và thậm chí cả ốc sên.
Một số du khách nói tiếng Hàn
đã hát vang những giai điệu tuyên truyền của chế độ Kim tại một quán karaoke địa phương, nơi kệ trên cùng có những chai Chivas Regal và Ballantine's. Điện thoại thông minh xuất hiện ở khắp mọi nơi.
Chỉ với vài ngày thông báo trước, một cặp đoàn du lịch đã đưa khoảng hai chục du khách phương Tây đến khu kinh tế đặc biệt Rason của Triều Tiên, gần biên giới Trung Quốc và Nga. Chuyến đi kéo dài năm ngày của họ kết thúc vào ngày 24 tháng 2. Hầu hết đều bay đến Bắc Kinh, trước khi đến một thành phố khác của Trung Quốc và vào Triều Tiên.
Mike O'Kennedy, một YouTuber 28 tuổi có hộ chiếu Anh, cho biết anh cảm thấy vừa phấn khích vừa lo lắng trong suốt chuyến đi. Sự lo lắng của anh lên đến đỉnh điểm tại “Ngôi nhà hữu nghị”, nơi tôn vinh mối quan hệ giữa Triều Tiên và Nga. Các hướng dẫn viên du lịch địa phương đã hỏi anh có muốn ký vào sổ lưu bút của du khách không.
Cầm bút trên tay, O'Kennedy nhớ lại lúc đó đầu óc mình trống rỗng, nên ông đã viết điều gì đó mà ông nghĩ một đứa trẻ có thể viết nguệch ngoạc trên một tấm thiệp mừng ngày lễ: "Tôi cầu mong hòa bình cho thế giới".
Dòng chữ này khiến người dân Bắc Triều Tiên phải sững sờ. "Ông có nghĩ đây là điều thích hợp để viết không?" một người hỏi.
O'Kennedy đã đưa ra lời xin lỗi. Vài giây im lặng trôi qua. Cuối cùng, O'Kennedy lê bước ra khỏi Friendship House và với lấy điếu thuốc. Ông không nhận được lời khiển trách nào.
“Nhìn lại,” O'Kennedy nói, “có lẽ đó là một điều ngu ngốc khi viết như vậy.”
*** SỬ DỤNG MỘT LẦN *** Trẻ em học đường biểu diễn cho khách du lịch ở Rason, Bắc Triều Tiên. (Nguồn: Wendy Arbeit)
Trước đại dịch, Triều Tiên đã chào đón khoảng 350.000 du khách nước ngoài vào năm 2019—khoảng 90% trong số đó là người Trung Quốc, theo một số ước tính độc lập. Một năm trước, Triều Tiên đã bắt đầu
chấp nhận các nhóm du khách Nga. Nhưng việc tiếp cận không được mở rộng cho đến tháng 2.
Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ
đã cấm công dân Hoa Kỳ nhập cảnh vào Triều Tiên kể từ năm 2017. Nhưng những người mang hai hộ chiếu không bị cấm đi du lịch đến đó.
Nicolas Pasquali, 32 tuổi, có hộ chiếu Ý và Argentina, cũng cần Triều Tiên để hoàn thành nhiệm vụ đến thăm tất cả các quốc gia. Pasquali cho biết anh đã đến thăm ít nhất 20 quốc gia đang có chiến tranh, bị một nhóm khủng bố ở Mauritania bắt cóc và bị buộc tội làm gián điệp ở Iraq.
Theo Pasquali, qua những so sánh đó, Bắc Triều Tiên cảm thấy thoải mái. “Tôi cảm thấy rất an toàn, rất tốt.”
Rason có chung đường biên giới với Trung Quốc và Nga.
Khách du lịch đến thăm một trường học ở Triều Tiên và trò chuyện bằng tiếng Anh với học sinh.
Hiện tại, Bắc Triều Tiên chỉ mở cửa Rason cho du khách không phải người Nga. Ngoại trừ Bình Nhưỡng, thủ đô và là điểm đến du lịch nổi tiếng nhất của đất nước.
Các công ty lữ hành gần đây đã đưa khách phương Tây đến—Koryo Tours và Young Pioneer Tours—cho biết nhu cầu vẫn mạnh mẽ. “Chúng tôi không gọi điện thoại lạnh cho bất kỳ ai. Mọi người liên hệ với chúng tôi,” Rowan Beard, đồng sáng lập Young Pioneer Tours cho biết.
Những du khách phương Tây trả khoảng 725 đô la cho chuyến tham quan, bao gồm chỗ ở và bữa ăn mặc dù không phải là chuyến đi đầu tiên vào Trung Quốc. Hướng dẫn viên người Triều Tiên đi theo họ bất cứ nơi nào họ đến. Du khách được yêu cầu sử dụng đồng nhân dân tệ Trung Quốc. Họ vung tiền mua nghệ thuật tuyên truyền và thuốc lá “7.27”—được cho là nhãn hiệu yêu thích của Kim Jong Un và được đặt tên theo ngày ký kết hiệp định đình chiến Chiến tranh Triều Tiên, ngày 27 tháng 7 năm 1953.
Pierre Biot rời Bắc Triều Tiên với những cuốn sách về các nhà lãnh đạo cầm quyền họ Kim.
Tại khách sạn của mình, Pierre Biot, 30 tuổi, đã phát hiện ra việc mua bản dịch tiếng Anh và tiếng Pháp hiếm hoi của “Những câu châm ngôn” của Kim Jong Un, một bộ sưu tập các tuyên bố công khai của ông, và một cuốn sách màu đỏ có tựa đề “Người đàn ông vĩ đại” về Kim Il Sung, ông nội của nhà lãnh đạo hiện tại và là người sáng lập đất nước. “Tôi đã mua một tấn,” Biot, người Pháp, nói.
Luca Pferdmenges, một công dân Đức, có ba triệu người theo dõi trên TikTok với tư cách là một blogger du lịch. Là một cựu nghệ sĩ xiếc, anh ấy tự ghi lại cảnh mình tung hứng ở mọi quốc gia mà anh ấy đến thăm—mặc dù điều này tỏ ra là một thách thức ở Triều Tiên. Chàng trai 23 tuổi này cho biết trong suốt chuyến đi, anh ấy đã phải giành được sự tin tưởng của hướng dẫn viên du lịch Triều Tiên, người đã không cho anh ấy quay video tung hứng ở trung tâm thành phố Rason lúc đầu. Vào ngày cuối cùng của chuyến đi, hướng dẫn viên đã nhượng bộ.
“Tôi không làm trò gì với bò tót trong suốt chuyến đi,” anh ấy nói. “Bạn không muốn đánh nhau với hướng dẫn viên của mình.”
Cầm lấy chiếc micro máy karaoke tại một quán bar ở Bắc Triều Tiên, Benjamin Weston, người dẫn đầu nhóm Koryo Tours ở Rason, không thể chọn bất kỳ bài hát phương Tây nào. Chúng không có sẵn. Vì vậy, Weston, một công dân Anh-New Zealand nói tiếng Hàn, đã chọn "Don't Advance, Night of Pyongyang", một bản ballad đầy cảm xúc.
Giữa bài hát, Weston nhận thấy người dân địa phương Bắc Triều Tiên đã bắt đầu ghi âm anh bằng điện thoại thông minh của họ. "Lúc đó, tôi hơi lo lắng", anh nói.
Kayl Grau, 21 tuổi, một sinh viên đại học chuyên ngành khoa học máy tính, cho biết một trong những hướng dẫn viên du lịch Triều Tiên đã chỉ cho cô cách cô trau dồi tiếng Anh của mình. Cô đã kéo các đoạn phim từ phim Disney
trên điện thoại thông minh của mình , hát những câu trong bài "Let It Go" từ bộ phim "Frozen".
Grau và những du khách khác đã đến thăm một trường trung học, nơi họ nói tiếng Anh với một số học sinh Bắc Triều Tiên. Một người hỏi Grau anh ấy đến từ đâu, và anh ấy nói là Úc.
“Tôi thực sự muốn đến thăm Úc,” cô gái trả lời, “nhưng tôi rất buồn vì không thể thực hiện được điều đó.”
The first Western tourists are trickling back into the totalitarian Kim Jong Un regime—and splurging on propaganda
www.wsj.com
